Ilkka Paananen opiskeli pianonsoittoa Sibelius-Akatemiassa Eero Heinosen ja Lontoossa Phyllis Sellickin oppilaana.Mestarikursseilla Paanasen opettajina ovat olleet mm. Dmitri Bashkirov, Ralf Gothoni ja Dalton Baldwin. Vuonna 1982 Paananen voitti 1. palkinnon Maj Lind -pianokilpailussa ja sai tanskalaisen Sonningin palkinnon 1985.
Ilkka Paananen on vapaa taiteilija. Konserttimatkat ovat ulottuneet Euroopan ja USA:n ohella esim. Meksikoon ja Chileen ja viime vuosien aikana erityisen usein Kiinan suuriin kaupunkeihin.
Paananen on ollut osallisena monissa poikkitaiteellisissa teatteri-, elokuva- ja televisioproduktioissa. Naisten pankin ajatusta auttaa naisia saavuttamaan ammatti ja työ hän pitää erinomaisena ja toivoo, että mahdollisimman moni antaisi arvokkaan panoksensa tähän toimintaan.
Kuva: Valtteri Kantanen
